Harri Kauppinen - Helvetin laulut

Año: 2016
Sello: Concorde Music Company
País de origen: Finlandia

Harri Kauppinen fue el frontman de un grupo llamado Beyond the Dream entre 2005 y 2014. Dicha banda practicaba un Dark Metal bastante melancólico. Aquí, ya como solista, en su primer disco en tal condición, Kauppinen toma esa melancolía como propia, y le agrega aspectos muy personales a su propuesta.
En su primer disco en solitario, este finés saca a relucir su pasión por la poesía, su visión lúgubre y solitaria de la vida, y le da un marco sonoro en donde lo más melódico del Doom Metal se entrecruza con el Dark Metal de corte melancólico al cual hice mención pocos renglones más arriba. Bien elaborado en lo musical, con un sonido frío y seco, acorde a la música que hace Kauppinen (producido y mezclado por Hiili Hiilesmaa, quien trabajó con Moonspell, HIM y Sentenced), "Helvetin laulut" toma al Infierno como eje de un cúmulo de historias personales que se convierten en el centro creativo de la placa.
Llama poderosamente la atención la voz de Harri, pues prácticamente no canta. Habla, susurra, relata, y cada tanto entona de una manera que pareciera ser un canto. Mas, nunca llega a cantar tal como entendemos lo que es cantar. En ese aspecto lo de éste finés es muy personal, aunque un poco desabrido de a ratos, y bastante monótono en líneas generales. Promediando el disco, la voz de Harri puede llegar a convertirse en un escollo a la hora de profundizar en la obra, pues no cambia nunca su forma cansina y triste de entonar, sumado a que su voz está muy adelante en la mezcla. Sin embargo, hay que aceptar que éste muchacho tiene una voz muy personal.
En todos los demás detalles que hacen a la obra, y puntualmente en lo musical, hay momentos bien logrados, sobre todo cuando el dolor y la angustia se potencian y permiten que emerjan melodías bellas, gélidas y sombrías a la vez. "Paeaettyvaen tien paeaessae" arroja cierta calidez a la placa, mientras que "Marmoripatsaat" muestra el costado más oscuro de la misma. Sin embargo, ninguna de esas dos piezas logra despertar en mí el placer auditivo que me produce "Niin oli hyvae", la pista que cierra el disco y que me recuerda a los mejores momentos de otros fineses: Entwine.
Lo demás no es para destacar ni para menospreciar. La homogeneidad prima aquí, y eso indica que no hay grandes altibajos. O sea, más allá de su poética y lúgubre forma de expresarse, y de que en algunos instantes hay destellos de innegable calidad, "Helvetin laulut" es un álbum más bien ameno, que no me provoca desagrado ni me entusiasma demasiado.

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Antagonist Zero - No Tears

Año: 2015
Sello: Inverse Records
País de origen: Finlandia

"Catatonic Metal", una etiqueta nueva, inventada por el grupo, para presentar algo que no es nuevo. Es que estos finlandeses hacen algo que ya conocemos bastante bien: Doom Metal melódico y melancólico, con armonías elegantes y hasta algunas melodías de corte Pop en las vocalizaciones. "No Tears" es el tercer trabajo del grupo y viene a ser la continuación de su primer disco full ("Doomed", 2012) y el primer EP del grupo ("Nighttime Harmony", 2012). Como ya dije, nada nuevo bajo el sol, pero tienen lo suyo estos apesadumbrados músicos fineses. Saben cómo manipular las melodías para generar ambientaciones lúgubres pero sofisticadas, han obtenido el sonido justo para su propuesta (suenan pesados pero nunca llegan a ser asfixiantes; suenan muy limpios y prolijos). Quizás les falte soltarse y dejar fluir los sentimientos más negativos sin limitaciones. Da la sensación de que esa misma limpieza que consiguieron en el sonido, es una consecuencia de lo contenidos que están en todos los aspectos: nunca llegan a sonar como una banda de Doom Metal realmente pesada, jamás llegan a afectar al oyente con sentimientos expresados de manera estremecedora, ni mucho menos consiguen crear una canción que pueda ser considerada como el hit del álbum. De hecho, la mejor composición del disco es un cover de Doom:Vs (tocan "The Lachrymal Sleep", en una buena versión). Hay otro cover, pero se trata de una canción de la artista Pop finesa Jenni Vartiainen, de quien nunca escuché absolutamente nada, por lo que no puedo hacer ninguna comparación entre el original y la versión hecha por Antagonist Zero; de cualquier manera, dicha canción (Missä muruseni on") es también uno de los mejores temas del EP. Esto es un detalle preocupante pues el disco en cuestión consta de 5 composiciones, de las cuales 2 pertenecen a otros artistas y resulta que esos covers son las mejores canciones del disco. Flojo ¿no?
De cualquier manera, Antagonist Zero no es una mala banda. Tan sólo pecan de ser demasiado controlados, como si no se animaran a explotar de una buena vez, dejando que toda la miseria y sentimiento mortal que debe aflorar en este tipo de bandas, salgan a la luz y se conviertan en canciones tan bellas como aplastantes. Todo el tiempo están ahí, llegando al límite de lo agónico, pero hasta ahí nomas llegan. Una lástima, pues son músicos competentes y hasta me animo a decir que están para hacer cosas mejores. El problema es que ellos parecen no estar convencidos de que pueden hacerlo.

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Rapture - Songs For The Withering

Año: 2002

Sello: Spikefarm Records

País de origen: Finlandia

La presentación de este grupo no me pudo haber generado peores augurios. Una mezcla entre Death melódico y Doom melódico, con toques de Gothic Metal e influencias del Katatonia post-etapa Doom. Si bien todos esos estilos tienen bandas que realmente me gustan (y ni hablar de Katatonia, banda que me encanta), lo cierto es que la mayoría de los grupos de Melodic Death y Melodic Doom me provocan sueño. Para colmo, la nacionalidad de los muchachos no ayudó en nada. Finlandeses ellos, país que, en materia de Música Dura, me genera tanto amor como rechazo. O bien tienen grupos de Death Metal, Black Metal, Grindcore, Doom y Hardcore/Punk que parten la tierra, o bien tiene grupos exageradamente melosos, aburridos e intrascendentes que sólo me sirven como somnífero cuando padezco de insomnio. Teniendo todo esto en cuenta, Rapture venía mal barajado para mi. Pero, y como suele suceder cuando uno se ampara en sus prejuicios, me equivoqué. Rapture es un buen grupo, que transita y practica lo mejor del Melodic Death y lo más granado del Melodic Doom, y que hace un uso inteligente de los momentos inclinados hacia el costado más Gótico del Metal. Por supuesto, era necesario pegar una ojeada a los nombres que participan en el grupo, como para darme cuenta de que, de haber chequeado esa información con anterioridad, mi visión preliminar del asunto bien distinta hubiese sido. Tomi Ullgrén (Impaled Nazarene y Shape Of Despair, entre otros) es quien se hace cargo de la guitarra líder, y lo hace con la pericia que uno podría esperar de un profesional como él. Petri Eskelinen (ex Finntroll) es quien se hace cargo de las voces limpias, cumpliendo su labor con firmeza y buen tino. Henri Villberg es quien aporta la voz podrida, y se complementa a las mil maravillas con su par.  El resto de los integrantes demuestran que la experiencia con la que cuentan sirve y mucho. Entre todos despliegan un repertorio de melodías dramáticas, románticas y sensibles, que tiene sus contrapuntos en las vocalizaciones podridas, pero que nunca pierden el sentido de la melodía y el buen gusto. Influencias de Paradise Lost, algo de Anathema, Dark Tranquillity y Katatonia se distinguen a simple oída en toda la placa. Pero, como suele suceder cuando hay buenos músicos de por medio, la elección de las melodías y el acierto constante en las composiciones, hacen que el parecido con los grupos aquellos pase a un segundo plano. Eso sí, a los puntos más altos los alcanzan cuando se ponen lentos, melancólicos y más suaves. Así sobresalen canciones como “Two Dead Names” y “The Great Distance”, canciones a mitad de camino entre el Melodic Doom y la balada Metalera. Y también podemos citar el acierto que es comenzar el disco con un Hit como “Nameless”, un potencial clásico en el repertorio del grupo.

Sin aportar nada nuevo, pero haciendo lo suyo con solvencia, Rapture mantiene vivos el Doom melódico y el Death melódico de la segunda mitad de los 90s con  un disco agradable, potente y para nada forzado. Al contrario, todo suena muy natural. Eso, en definitiva, no hace más que confirmar todos los elogios que bien ganados tienen estos tipos.

Melancolía y canciones

Abyssphere - Тени и Сны

Año: 2010
Sello: Endless Desperation
País de origen: Rusia

Pensé que no me iba a gustar este disco; de hecho, creí que la banda no me iba a gustar. Me equivoqué. No me rompieron la cabeza y dudo de que eso vaya a pasar en algún momento, pero debo aceptarlo: los escuché de mala gana y terminaron gustándome. Claro, mi prejuicio tenía cierto fundamento: no soy muy amigo del Doom melódico de los 90s, ese que coquetea con el Death melódico, le da más bola a los medios tiempos que a los ritmos lentos, privilegia las melodías con gancho por sobre las composiciones trágicas y hace uso de ciertos elementos del Gothic que, en mi opinión, pocos grupos metaleros han sabido utilizar (contrastes vocales, arreglos de teclado melancólicos y sofisticados, y un aire elegante y refinado en las canciones). Pienso en Darkseed, por momentos pienso en el material más lento de Moonspell, algo de The Sins Of Thy Beloved colándose por ahí, y un toque de los Crematory romanticones en las voces. No me atraía la mezcla, pero al escuchar tema por tema fui notando que acá hay calidad, que hay ganas, buenas ideas, y un grupo de músicos correctos que saben lo que quieren y van a por ello. 8 músicos unidos en pos de una meta: recrear el viejo Doom melódico de los 90s, respetando los cánones del estilo, pero intentando no caer en la nostalgia innecesaria. Los rusos abrazan una época, una forma de hacer música muy particular de esa época, pero saben que esa época ya pasó y que no va a volver. Entonces toman lo necesario, y luego lo aggiornan a nuestro tiempo, sonando claros y potentes a la vez, potenciando en todo momento los arreglos que enriquecen a las canciones, en detrimento del lucimiento individual. Compacto y muy agradable, el segundo opus de Abyssphere tiene 2 tracks que sobresalen: el que da nombre al disco y el cover de "As We Die" de Charon.
Buen disco, buena banda para recomendar a los que gustan de este tipo de Doom.

Ghost Brigade - Until Fear No Longer Define Us

Año: 2011
Sello: Season Of Mist
País de origen: Finlandia

Alguna vez alguien me dijo que Ghost Brigade eran la versión finlandesa de Katatonia, y en cierto modo le di la razón. Sus trabajos anteriores no llegaban a ser tan buenos como los de Renske y los suyos, pero eran buenos. Pero lo que más me llamó la atención de Ghost Brigade, ya en la primera oída, fue que se podía vislumbrar un crecimiento sostenido. Era claro que los tipos se tomaban muy en serio lo que hacían, y eso se puede confirmar hoy: se toman muy en serio lo que hacen. Por eso, sumado a que son buenos músicos, logran sacar un disco tan compacto, tan redondo como este "Until Fear No...". Sí, siguen pareciéndose a Katatonia, pero la personalidad del grupo empieza a surgir sin inconvenientes, sobre todo porque los Ghost Brigade tienen muy en claro hacia dónde quieren ir. Si bien es cierto que el estilo es similar, creo que a GB hay que verlos como continuadores del estilo, algo necesario para que dicha forma de entender y hacer este tipo de música crezca. En vez de quedarse en la copia, los fineses le buscan la vuelta, mantienen el espíritu depresivo/melancólico, el buen gusto por la melodía, los medios tiempos (a veces más bien lentos, netamente Doom), pero encontrando una brecha que los posiciona como un grupo al cual hay que respetar por sus propios méritos y logros. Y creo que el principal mérito está en buscar otras variantes, como por ejemplo ciertos momentos que recuerdan a Neurosis (algunas vocalizaciones, sobre todo), cierto gusto por el Rock Depresivo inglés, más esa típica búsqueda de la fineza que los fineses (algo que suena irónico, para mi) hacen para contrastar con los instantes de dureza.
"Until Fear No Longer Define Us" viene precedido de muy buenas críticas, mucho apoyo por parte del sello, un buen video (el del tema "Grain", un hit con cierto aire a balada Nü metalera, pero sin esa onda edulcorada que tienen los lentos en ese estilo), una excelente producción y una carrera ascendente. Será que la van a pegar nomas.